В XI веке епископ Римберт в биографическом труде "Житие св.
Ансгария", говоря о скандинавах, отмечает, что "…таков у них обычай,
что любое общественное дело более зависит от единодушной воли народа,
чем от королевской власти". И хотя этот источник посвящен в основном
Швеции, вышеприведенную цитату можно отнести ко всем скандинавским
народам того времени.
    Развитие скандинавских стран шло различными путями. Если в
Норвегии в X в. стараниями конунга Харальда Прекрасноволосого уже
появилось довольно обширное государство с сильной централизованной
властью, то на острове Готланд, например, существовало полное
внутреннее самоуправление, хотя готландцы и были подчинены шведскому
конунгу; что же касается Исландии, то до середины XIII в - т.е. до
подчинения Норвегии - она являет собой ярчайший пример самоуправления
на основе тингов. Однако, несмотря на такую разницу в государственном
устройстве, во всех этих регионах тинги продолжали играть важную роль
еще долгое время.

     Причина такой распространенности практики тингов
представляется достаточно простой. Только в IX веке появляются первые
скандинавские государства; до этого Скандинавия была довольно однородна
даже по языку, не говоря уже об организации, и управлялась в основном
тингами - древней формой самоуправления.

     Тинговые организации скандинавских стран были сходны между
собой и зачастую служили отражением административного деления. Так, на
Готланде существовали следующие виды тинга: тинг хундери (тинг сотни),
тинг сеттунга (тинг одной шестой), тинг тридьунга (тинг трети);
верховным органом готландского самоуправления был альтинг (тинг всего
острова), который концентрировал в себе всю власть на острове со всеми
ее аспектами: суд, налоги, военное дело, внешняя и внутренняя политика,
законодательство. Характерно, что чем выше был тинг, тем большие штрафы
он мог взыскивать за нарушения (сеттунг - не более 3-х марок, тридьунг
- 6, альтинг - 12 марок). В Исландии существовало деление на четверти:
каждая четверть объединяла в себе три тинговых округа с местными
тингами, а все четверти составляли альтинг, на котором принимались
законы и производился суд по всем делам, что не могли быть решены
местными тингами. Источники указывают на существование подобной системы
и в Норвегии, где всеобщий тинг носил название Гулатинг. На Гулатинге
суд осуществляли 36 судей: "двенадцать из фюлька (округа) Фирдир,
двенадцать из фюлька Согн и двенадцать из фюлька Хардаланд".
Как местные, так и всеобщие тинги имели ряд общих черт в
организации и проведении. "Сага об Эгиле" дает нам краткое описание
Гулатинга: "Местом суда было ровное место, окруженное вехами из
орешника. Между вехами протянута была веревка. Она называлась границей
суда. А в кругу сидели судьи.... эти судьи разбирали тяжбы". Как
правило, местом тинга было достаточно большое пространство, зачастую с
возвышенностью, с которой удобно было говорить перед большим
количеством людей. В исландских сагах упоминается Скала Закона, с
которой объявлялись тяжбы и произносились речи истца и ответчика на
альтинге; кроме того, встречаются упоминания различных других топонимов
(например, Ущелье Сходок), что дает основание полагать, что альтинг
занимал довольно большое пространство. Каждая группа участников тинга
или даже отдельна семья имела свою землянку (в "Саге об Эгиле" -
палатки), что говорит как о длительности альтинга, так и о неизменности
места его проведения. Местные тинги, скорее всего, были не так
продолжительны.